Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Einzelheiten zu seinen Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City zu veröffentlichen. Die Ankündigung folgt auf Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstössen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City zwischen 2009 und 2018 über einen Zeitraum von neun Jahren Regeln verletzt hatte. Der Club habe mit «Schein»-Verträgen mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fussballbetrieb geschleust.
Burnhams frühere Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester hat Fragen zu seinem Verhältnis zum Eigentümer des Clubs aus Abu Dhabi aufgeworfen. Die Oppositionsführerin Kemi Badenoch von den Konservativen verlangt, dass die Downing Street alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und hochrangigen Vertretern des Clubs offenlegt.
«Ich wurde vom Oppositionsführer aufgefordert, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gerne, und ich werde es auch tun», sagte Burnham im Podcast The Rest is Politics.
«Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen zusammen getan habe. Nichts davon ist neu, was die Treffen angeht. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.»
Burnham hatte zunächst erklärt, er wäre «wirklich besorgt», sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch entscheiden, den Club zu verkaufen. Später bestritt er, mit seiner Reaktion die Schwere der Befunde heruntergespielt zu haben.
Einige Premier-League-Clubs reagierten jedoch so «erstaunt» auf Burnhams Haltung, dass Quellen erklärten, sie seien über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester, eine Zeit, in der City eine anhaltend erfolgreiche Phase erlebte. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtverantwortlichen bereits vor ihm verfolgt, bevor Burnham als erster direkt gewählter Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority amtierte.
«Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe», sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von Man City. «Was ich sagen würde: Ich hatte nicht alle Themen im Blick. Ich war mit der Labour-Parteikonferenz beschäftigt und gab dazu Interviews.»
«Ausserdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr getrennt. Die Fussballthemen unterscheiden sich von den Investitionsthemen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun.»
«Die Fussballthemen und die Befunde der unabhängigen Kommission sind gravierend, wie ich im Interview bereits gesagt habe.»
Das Verfahren
Das gesamte Verfahren zu den Anklagen gegen Manchester City verläuft unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission führte 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung durch, die zum Urteil führte, das letzten Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs der Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heisst es, dass «eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsche Aussagen machten und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen machten».
Die Strafen sind noch nicht bekannt gegeben. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung von City prüfen. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
City hatte am Sonntag bei Liverpool sein erstes Spiel seit dem Schuldspruch bestritten und mit 3:0 gewonnen.
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